展厅展馆场馆的演变同展览业和展览活动的发展有着密切的关联，同时还在很大程度上受当时、当地的建筑设计思想、建筑营造能力的影响。展厅展馆展览场馆在一个地区所处的发展阶段和整体水平，往往由所在地区政治、经济、社会文化等整体环境决定。那些将展览业作为经济支柱的重要经贸手段加以发展的地区，其展览场馆的规模大小、分布情况以及建造实施水准，大都远高于那些不予重视的区域。
欧洲展览业长期以来在世界上处于领先地位，欧洲也一直是西方建筑新思想、新趋势的诞生地，因此欧洲的展览场馆演变在世界展览场馆发展历程中最具代表性。
德国是欧洲展览业与展览展馆展厅发展的重要基地。在近800年的展览业发展史上，德国展览场馆经历了多次重大的演变。早期德国用于展览交易的建筑多由住宅演化而来，其外观基本为1--2层的砖木结构房屋，其中底层作为工作和交易场所，第二层则是生活和储存用房。15世纪末16世纪初，以砖石结构为主的展览馆逐渐普及，不仅规模逐步扩大，而且用途也更为专业化。工业大革命以后，伴随着钢筋混凝土和钢结构等现代建筑材料和建筑技术的诞生，展馆展厅开始显现出巨大的发展空间，世界上第一座真正意义的展览馆与1869年在莱比锡建成。由于受到乘坐马车和步行等传统交通方式的限制，20世纪之前的德国的展览场馆大多位于城市中心地带；随着机械化交通工具的蓬勃发展，特别是铁路交通运输方式被推广。展览建筑的选址位置开始向城市边缘转移，坐落于城郊地区、拥有宽松用地的展览馆发展成为具有无中柱、大跨空间的单层式建筑，而位于城市中心地带的展览馆为了节约用地，大多数采用多层式空间形式。
欧洲其他发达国家展览建筑的发展历程与德国类似。在19世纪连续举办的多届世界博看会上，现代展览建筑的雏形逐步显现，如1851年在英国伦敦博览会著名的“水晶宫”和1889年巴黎世界博览会上的“巴黎机械馆”。“水晶宫”通过采用预制件装配式施工方法，不到9个月世界变得以建成，而“机械馆”采用钢制三铰拱结构，建造出115米的大跨度展示空间。在工业革命背景下产生的这些展览馆，都采用了当时先进的建筑材料与快捷的施工方式，体现了新技术、新材料、新理念以及功能为主的建筑思潮。
第二次世界大战以后，德国许多城市建造了新的展览场馆，并且不断地加以改建、扩建或新建。20世纪90年代，德国一些城市的场馆设施规模无法适应兴盛发展的展览业需求，开始选定新址，建造更为专业和更加先进的展览场馆，如慕尼黑和莱比锡的新会展中心。欧洲其他发达国家也加大投资扶持展览场馆建设，造就了一批具有国际影响力的展览场馆，如1976年建成的伦敦伯明翰国家展览中心。欧洲一些城市对早期建成的展览场馆还进行了较大的改造或扩建。以西班牙为例，始建于1980年的马德里展览中心，在进入21世纪以来，其展馆面积扩建达12万平方米；具有百年历史的巴塞罗那展览中心，2009年完成展馆扩建工作，总建筑面积扩大至34万平方米。再如，意大利米兰贸易基金会展馆面积达11.5万平方米；2005年又投资7.5亿欧元，建成一座面积达34.5万平方米的现代化会展场馆。
展览业位居世界前列的北美洲，展览展馆展厅建设也相当发达。例如在美国，许多大城市都建造了规模庞大的展览场馆，其中芝加哥市的“麦考密克”展示面积达70万平方米，拥有各类先进、完善的配套功能设施，成为北美地区最重要的会展场馆之一。洛杉矶会展中心、波士顿会展中心等一批20世纪90年代以后落成的会展场馆，都展现了当代会展场馆追求大跨空间、平面形式集中简约、注重会议设施建设的发展趋势。由于北美展览业起步较晚，反而能够以更高的起点来建造全新的展览场馆，而不必像欧洲国家那样在旧场馆的保护与再利用问题上投入大量的精力和资金。
20世纪90年代以来，亚洲一些国家和地区在建设现代化展览场馆方面做出了布鞋的努力。例如，新加坡利用自身独特的地理优势与发达的贸易金融业，大力发展展览业，建造了3座著名的大型展览场馆。中国香港利用地缘之便，2005年在毗邻机场的填海区投入巨资建造新的亚洲国际博览中心，如今已与维多利亚港湾的香港国际会展中心形成了珠联璧合的发展态势，将展览业打造成为重要的支柱产业之一。
我国国内的展览业起步较晚，发展缓慢。1909年在武汉举办的“劝业奖金会”、1910年在南京举办的“南洋劝业会”、1929年在杭州举办的“西湖博览会”，是中国历史上比较著名的展会。新中国成立初期，国家建造了4座属于展览建筑性质的中苏友好宫（现分别是上海展览馆、北京展览馆、广州中国出口商品交易会展览馆和武汉展览馆），许多省会城市还新建了一批展览馆。这些场馆建筑面积大多在1---3万平方米，仅适合于举办一些小规模的展览会。改革开放以后，从中央到各地政府都将展览业视为推动经济全面发展的助推器，大力建设展览场馆，但展示面积仍然较小，功能设施也不够完善，如堪称国内当时最先进的“上海国际展览中心”和“大连星海国际会展中心”，前者建筑面积仅12000平方米，后者也仅14000平方米；而1998年建成的“浙江世界贸易中心”，虽然也设置了办公、会议、酒店等多元化功能设施，但空间布局仍采用不适合大型展会活动的多层式布局，因而也并不适应最新展览活动的需求。21世纪初以来，我国展览场馆开始发生翻天覆地的变革，我国展览业业由此进入大规模发展的历史新时期。
